Sélectionné pour la Coupe du monde dans la peau de la doublure officielle de Mike Maignan, le gardien du Stade Rennais Brice Samba s’apprête à vivre son deuxième tournoi international majeur avec l’équipe de France. À 32 ans, le portier tricolore affiche une trajectoire singulière, marquée par une éclosion précoce, des difficultés managériales et une trajectoire relancée en Angleterre.
1. Le plus jeune joueur professionnel de l’histoire du Havre AC
Passé par les équipes de jeunes de Pacy-sur-Eure et d’Évreux, Brice Samba intègre le réputé centre de formation du Havre AC en 2006. Au sein de la structure normande, il grandit aux côtés de futurs cadres des Bleus comme Paul Pogba et Benjamin Mendy. Très tôt identifié comme un grand espoir à son poste, il convainc les dirigeants du club doyen de lui faire signer son premier contrat professionnel en avril 2010, devenant à l’époque le plus jeune joueur de l’histoire du HAC à intégrer l’effectif pro.
2. De l’ombre de Steve Mandanda à l’OM à sa succession à Rennes
Transféré à l’Olympique de Marseille en 2012 après seulement deux matchs disputés avec Le Havre, Brice Samba est alors recruté pour apprendre aux côtés de l’international français Steve Mandanda. Son passage sur la Canebière s’avère cependant complexe : il ne comptabilise que quatre apparitions en équipe première et quitte définitivement l’OM en 2017.
Le destin réunit de nouveau les deux hommes en janvier 2025 lors du transfert de Samba au Stade Rennais. Mais le rapport de force s’est inversé : fort de son statut d’international acquis à Lens, Samba s’impose comme le titulaire dans les buts rennais, reléguant son ancien mentor sur le banc de touche.
3. Une erreur de jeunesse sur les routes nancéiennes
Durant son contrat avec l’OM, le gardien est prêté à l’AS Nancy-Lorraine pour l’exercice 2015-2016. Son séjour en Lorraine est marqué par un fait divers extra-sportif dans la nuit du 29 au 30 août 2015, où son véhicule est impliqué dans un accident de la route alors qu’il affiche un taux d’alcoolémie de 1,48 g/l de sang.
Le tribunal correctionnel le condamne en février 2016 à six mois de prison avec sursis et dix mois de suspension de permis. Un épisode que le joueur a récemment qualifié d’« erreur de jeunesse » et de déclic l’ayant aidé à mûrir dans sa gestion de carrière.
4. Le choix de l’équipe de France face aux Diables Rouges du Congo
Né à Linzolo, en République du Congo, Brice Samba s’installe en France à l’âge de six ans. Sollicité à ses débuts par la fédération congolaise, il participe à un rassemblement avec la sélection des Diables Rouges à Auxerre avant de décliner les convocations ultérieures, notamment en 2015.
Définitivement désireux de représenter la France, il voit ses performances récompensées en mars 2023 lorsque Didier Deschamps l’appelle chez les Bleus. Il honore sa première sélection le 16 juin 2023 contre Gibraltar.
5. La consécration anglaise en Championship avec Nottingham Forest
Après un passage par le SM Caen, c’est en traversant la Manche que Brice Samba donne une nouvelle dimension à sa carrière. Engagé par Nottingham Forest en deuxième division anglaise (Championship) entre 2019 et 2022, il s’impose comme l’un des cadres du championnat, décrochant à deux reprises le titre de meilleur gardien de la division.
Son passage est couronné par une performance majeure lors des barrages d’accession à la Premier League, où il repousse trois tirs au but face à Reading, ouvrant la voie de l’élite à son club et attirant le regard des recruteurs du RC Lens.
