Vingt ans d’amour, de larmes, de désillusions et de sacres historiques. L’histoire d’amour entre Lionel Messi et l’équipe nationale argentine restera comme l’une des plus grandes épopées de l’histoire du sport. Du prodige prometteur au statut de dieu vivant du football, retour sur un parcours hors du commun marqué par une quête obsessionnelle de la gloire avec l’Albiceleste.
Les débuts et la quête de l’or : JO et Mondial U20
L’histoire internationale de « La Pulga » commence sur les chapeaux de roue chez les jeunes. Après un titre de champion du monde U20 en 2005 (où il termine meilleur joueur et meilleur buteur), Messi s’offre son premier grand triomphe planétaire en 2008 : la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Pékin, en battant le Nigeria en finale. C’est le premier signal d’une immense carrière sous le maillot ciel et blanc.
La longue traversée du désert
Mais le chemin avec l’équipe A a longtemps été pavé de désillusions. Entre 2007 et 2016, Messi enchaîne les échecs tragiques en finale, soulevant une immense vague de critiques en Argentine :
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Copa América 2007 (défaite contre le Brésil)
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Coupe du monde 2014 (défaite en prolongation face à l’Allemagne)
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Copa América 2015 (défaite aux tirs au but contre le Chili)
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Copa América Centenario 2016 (nouvelle défaite aux tirs au but face au Chili)
Éreinté par la pression populaire et cette incapacité à conjurer le sort, Lionel Messi annonce une première fois sa retraite internationale en juin 2016, après l’échec de la Copa América Centenario. Une décision choc qui ne durera finalement que quelques semaines, le joueur revienant sur sa décision face aux appels de tout un pays.
La rédemption : Une avalanche de trophées
Le tournant s’opère au début des années 2020. Libéré, le capitaine mène enfin l’Argentine au sommet :
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Copa América 2021 : Son tout premier trophée majeur avec les A, conquis au Maracanã face au Brésil, mettant fin à 28 ans de disette pour l’Albiceleste.
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La Finalissima 2022 : Une victoire éclatante 3-0 face à l’Italie, championne d’Europe en titre.
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La Coupe du monde 2022 au Qatar : Le sommet de sa carrière. Au terme d’une finale d’anthologie contre la France (3-3, 4-2 tab), Messi décroche enfin le Graal suprême qui manquait à son palmarès, s’offrant le doublé Mondial et Ballon d’or de la compétition.
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Copa América 2024 : Un dernier sacre continental aux États-Unis pour parachever son hégémonie sur le football sud-américain.
Les records légendaires de la Pulga en sélection
Au-delà des trophées, les statistiques de Lionel Messi avec l’Argentine donnent le tournis :
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Meilleur Buteur de l’histoire de l’Albiceleste (plus de 125 buts inscrits).
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Joueur le plus capé de l’histoire de la sélection argentine.
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Recordman des matchs joués en Coupe du monde (26 rencontres).
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Seul joueur de l’histoire à avoir remporté deux fois le Ballon d’Or de la Coupe du monde (2014 et 2022).
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Meilleur passeur décisif de l’histoire du football international en sélections.
