À seulement onze jours du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, la Team USA a créé une petite surprise en s’imposant (3-2) face au Sénégal, ce dimanche lors d’un match de préparation disputé à Charlotte, en Caroline du Nord. Pour les Américains, coorganisateurs du tournoi, cette prestation offensive rassurante permet de chasser les doutes nés de leurs récents revers contre la Belgique et le Portugal.
De son côté, le Sénégal, futur premier adversaire de l’équipe de France dans le groupe I, concède une défaite frustrante malgré un sursaut d’orgueil mené par son attaquant vedette.
Une entame américaine canon avant les ajustements
Portés par leur duo d’attaque Christian Pulisic et Ricardo Pepi, les joueurs de Mauricio Pochettino ont réalisé une première période de haute volée :
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6e minute : Parfaitement lancé par Pepi, Christian Pulisic s’échappe sur le côté gauche et sert idéalement Sergino Dest, qui ouvre le score pour les États-Unis.
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19e minute : Pulisic double la mise et met fin, par la même occasion, à une disette de cinq mois sans faire trembler les filets, que ce soit sous le maillot américain ou avec son club de l’AC Milan.
Face à cette furie offensive, les Lions de la Téranga ont payé cash l’absence de plusieurs de leurs cadres historiques à vocation défensive, à l’instar du gardien Édouard Mendy, du milieu Idrissa Gueye et du capitaine Kalidou Koulibaly.
Le doublé de Sadio Mané n’a pas suffi
Malgré ces absences, le Sénégal a su exploiter les largesses de l’arrière-garde américaine. Juste avant la pause (43e), l’ancien attaquant de Liverpool, Sadio Mané, permet aux siens de réduire l’écart (2-1).
Au retour des vestiaires, profitant d’un remaniement massif opéré par Pochettino qui a effectué dix changements d’un coup, le Sénégal recolle au score. À la 51e minute, sur une passe en retrait manquée de Miles Robinson et une sortie mal maîtrisée du troisième gardien Chris Brady, Sadio Mané s’offre un doublé (2-2).
La décision finale s’est jouée grâce à l’entrant Folarin Balogun. Après s’être vu refuser deux buts par l’arbitrage (l’un pour hors-jeu, l’autre pour une faute), l’attaquant américain a fini par délivrer les siens en inscrivant le but de la victoire (3-2).
Cap sur le Mondial pour les deux sélections
Pour Mauricio Pochettino, cette victoire est avant tout un formidable accélérateur de confiance pour l’environnement extérieur et le groupe à l’aube de la compétition. Dès le premier tour du Mondial, la Team USA sera opposée au Paraguay, à l’Australie et à la Turquie dans le groupe D.
Pour le Sénégal, le rendez-vous majeur est fixé au 16 juin prochain à New York face à la France. Une affiche historique qui rappellera de grands souvenirs aux deux nations, 24 ans après le match d’ouverture du Mondial 2002 remporté par les Sénégalais. La Norvège et l’Irak complètent ce groupe I particulièrement indécis.
