Le soulagement est à la hauteur de l’angoisse des derniers jours. Après un démarrage catastrophique et deux revers initiaux, le Sénégal a officiellement décroché son billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. L’écrasante victoire obtenue vendredi soir face à l’Irak (5-0) combinée aux résultats favorables de la nuit a validé le repêchage des Lions de la Teranga parmi les meilleurs troisièmes.
Le scénario d’une nuit parfaite
Troisièmes du Groupe I derrière l’équipe de France et la Norvège, les hommes de Pape Thiaw devaient impérativement compter sur des faux pas de leurs concurrents directs. Le dénouement est venu des pelouses du Groupe G :
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L’Iran accroché : Les Iraniens ont concédé le nul face à l’Égypte (1-1), restant bloqués à un bilan insuffisant.
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Le festival belge : Les Diables Rouges ont surclassé la Nouvelle-Zélande (5-1).
Grâce à ces scores et à leur démonstration collective à Toronto, les coéquipiers de Pape Gueye s’extirpent du piège. Avec 3 points et une différence de buts de $+2$, le Sénégal coiffe sur le poteau les troisièmes des autres poules déjà clôturées : la Corée du Sud (3 pts, -1), l’Iran (3 pts, 0), l’Écosse (3 pts, -3) et l’Uruguay (2 pts, -1).
La fin d’une malédiction pour les Lions
Cette qualification sonne comme une immense revanche pour cette génération dorée. Quelques mois plus tôt, après une finale de la CAN 2025 particulièrement chaotique, les Sénégalais avaient été dépossédés de leur couronne continentale sur tapis vert par le jury d’appel de la CAF au profit du Maroc.
Malgré les doutes, les tensions liées aux contrats et la méforme de certains cadres, l’ossature sénégalaise prouve qu’elle a de la ressource. Plus de la moitié des sélections du tableau étant désormais connues, le Sénégal s’apprête à aborder la phase à élimination directe avec le costume du miraculé que personne ne souhaitera croiser.
