Seize ans après le souvenir ému de 2010, l’Afrique du Sud a totalement manqué son retour sur la plus grande scène internationale en s’inclinant lourdement face au Mexique (2-0) lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 2026. Dans un Stade Azteca chauffé à blanc, les hommes d’Hugo Broos ont affiché de lourdes lacunes techniques et un manque d’ambition criant, sombrant dans le piège tendu par El Tri. Le calvaire des Bafana Bafana s’est terminé dans le chaos le plus total avec pas moins de deux expulsions directes en seconde période.
Un naufrage technique immédiat
Dès la 9e minute de jeu, les illusions sud-africaines se sont envolées sur une relance catastrophique dans l’axe de Sphephelo Sithole vers son gardien Ronwen Williams, interceptée par Érik Lira pour offrir le premier but du Mondial à Julián Quiñones. Paralysés par le pressing mexicain, les Bafana Bafana n’ont proposé aucune combinaison offensive cohérente, laissant leur attaquant vedette Lyle Foster complètement isolé à la pointe de l’attaque. En seconde période, les assauts mexicains ont logiquement fini par payer grâce à un coup de casque imparable de Raúl Jiménez à la 67e minute sur un centre millimétré de Roberto Alvarado, scellant le score définitif.
Le chaos des cartons rouges
Au-delà de la faillite tactique, c’est l’indiscipline des Sud-Africains qui a marqué cette soirée noire à Mexico. Sphephelo Sithole a d’abord vu rouge direct dès la 49e minute après une faute grossière en position de dernier défenseur, suivi en fin de match par le vétéron Themba Zwane, expulsé après intervention de la VAR pour un coup au visage sur Alvarado. Malgré l’exclusion tardive du défenseur mexicain César Montes, l’Afrique du Sud se retrouve déjà dos au mur avant d’affronter la République Tchèque, privée de deux cadres essentiels et condamnée à l’exploit pour espérer survivre dans ce groupe A.
