La Confédération africaine de football (CAF) n’a pas tardé à réagir aux déclarations polémiques de Jamie Carragher, consultant de Sky Sports et ancien joueur de Liverpool. L’ex-défenseur anglais a estimé que la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) n’était “pas un grand tournoi”, provoquant une vague d’indignation dans le monde du football.
Le dimanche 25 février 2025, alors qu’il analysait la performance de Mohamed Salah en Premier League, Jamie Carragher a souligné que l’attaquant égyptien pourrait être désavantagé dans la course au Ballon d’Or en raison du fait qu’il “ne joue pas dans un grand tournoi” avec sa sélection nationale. Une déclaration qui a immédiatement suscité des réactions, notamment de la part de ses collègues Micah Richards et Daniel Sturridge, qui l’ont recadré en rappelant que la CAN est une compétition aussi prestigieuse que l’Euro ou la Copa América.
Face à la controverse, Carragher a tenté de nuancer ses propos en précisant que les votants ne considèrent pas la CAN au même niveau que la Coupe du Monde. Mais le mal était déjà fait et les réactions se sont multipliées sur les réseaux sociaux.
La CAF et les légendes du football africain répondent
Sur la plateforme X (anciennement Twitter), la CAF a publié un message ironique accompagné de photos des célébrations des trois derniers vainqueurs de la CAN – l’Algérie en 2019, le Sénégal en 2021 et la Côte d’Ivoire en 2023 – ainsi qu’une image du Soccer City Stadium rempli lors de la finale de 1996. L’organisation a simplement légendé son post avec les mots : “Tournoi majeur”, accompagné d’un émoji enflammé.
D’autres figures du football africain ont également pris la parole. L’ancien latéral égyptien Ahmed El Mohamady, double vainqueur de la CAN en 2008 et 2010, a rappelé à Carragher qu’il n’a jamais remporté de tournoi majeur dans sa carrière : “Jamie Carragher ne sait pas ce que sont les tournois majeurs car il n’en a jamais remporté. La CAN est un tournoi majeur, et je suis fier de l’avoir gagné deux fois.”
De son côté, Yaya Touré, légende ivoirienne et quadruple Ballon d’Or africain, a également pris la défense de Mohamed Salah. Dans une interview à beIN Sports, il a estimé que l’attaquant de Liverpool ne recevait pas la reconnaissance qu’il mérite : “Salah est pour moi le meilleur joueur du monde en ce moment. Il mérite le Ballon d’Or. Ce gars est régulier depuis des années, et pourtant les gens trouvent toujours un moyen de minimiser son talent. Il mérite du respect.”
Une reconnaissance toujours à défendre
Cette polémique met une nouvelle fois en lumière la sous-estimation de la CAN par certains acteurs du football européen. Pourtant, la compétition continue de prouver sa valeur, avec des matchs de haut niveau et une ferveur populaire inégalée sur le continent. Si les propos de Carragher reflètent une perception encore répandue, la réaction unanime des joueurs et de la CAF montre que l’Afrique est plus que jamais déterminée à faire valoir l’importance de son football sur la scène mondiale.
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