C’est le premier sommet électrique de la phase à élimination directe de cette Coupe du monde 2026. Ce mardi à 2h du matin du côté de Monterrey, le Maroc va défier les Pays-Bas dans un seizième de finale aux allures de quart de finale avant l’heure. Présent en conférence de presse ce dimanche, le sélectionneur des Lions de l’Atlas, Mohamed Ouahbi, est revenu sur le format controversé à 48 équipes tout en affichant une confiance sereine.
Un format de compétition “bancal” mais accepté
Interrogé sur les disparités de calendrier et d’équité sportive générées par ce nouveau système où les huit meilleurs troisièmes sont repêchés, le technicien marocain a livré une analyse lucide, se montrant bien plus mesuré que certains de ses homologues :
« Est-ce le format idéal ? Probablement pas. L’Écosse n’a pas pu calculer, les équipes qui ont joué en dernier, oui. Mais si je devais me plaindre, ce serait avant le début de la compétition. Je pense que ce format va se modifier et s’améliorer, sans qu’il n’existe de format idéal. »
Deuxième de son groupe derrière le Brésil uniquement à la différence de buts générale, le Maroc hérite d’un tableau très lourd dès son entrée en matière, mais refuse de s’en servir comme d’un quelconque alibi.
Ouahbi rejette le statut de favori glissé par Koeman
Malin, le sélectionneur néerlandais Ronald Koeman a tenté de rejeter la pression sur les épaules de la sélection africaine en la désignant comme favorite de la rencontre. Une tentative de déstabilisation balayée d’un revers de la main par Mohamed Ouahbi :
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La réponse du terrain : « Ce qui importe, c’est de remporter le match, pas d’être favoris. Nous montrerons demain sur le terrain ce dont nous sommes capables, pas en conférence de presse. »
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La culture du respect : « Le Maroc est maintenant respecté et c’est très bien, c’est le fruit d’un travail de longues années. Mais nous avons aussi beaucoup de respect pour les Pays-Bas, une grande nation de football. »
Un combat entre deux membres du Top 10 mondial
Pour Mohamed Ouahbi, nommé à la tête des Lions de l’Atlas en mars dernier, ce match va réclamer une exigence absolue de la première à la dernière minute. Face aux coéquipiers de Virgil van Dijk, l’aspect tactique ne suffira pas :
« C’est un 16e de finale de Coupe du monde entre deux équipes qui sont dans le top 10 mondial. Ce ne sera pas juste technique, physique ou mental, mais le tout. Il faudra être complet et prêt à tous les niveaux et dans tous les secteurs de jeu. »
Les principes sont clairs, la confiance est maximale. Le Maroc avance sans peur pour tenter de s’offrir le scalp d’un autre cador européen et poursuivre sa route dans ce Mondial nord-américain.
