Le premier billet pour les huitièmes de finale a trouvé preneur au bout du suspense. Ce dimanche soir au SoFi Stadium de Los Angeles, le Canada a arraché une qualification historique pour le top 16 planétaire en dominant l’Afrique du Sud (1-0). Longtemps cadenassé et indécis, ce premier choc à élimination directe de la Coupe du monde 2026 a basculé dans le temps additionnel grâce à un éclair de génie du capitaine canadien, Stephen Eustáquio.
Une première période animée mais stérile
Première des huit nations africaines à fouler la pelouse pour ces seizièmes de finale, l’Afrique du Sud est entrée sans complexe dans la partie. Dès la 6e minute, Teboho Mokoena a allumé la première mèche d’une lourde frappe de 25 mètres captée par Maxime Crépeau. La réplique des hommes de Jesse Marsch ne s’est pas fait attendre, portée par un Jonathan David remuant mais imprécis face aux cages (16e).
Juste avant la pause, la pression s’est intensifiée sur le but des Bafana Bafana. Sur un corner millimétré, le défenseur Moïse Bombito a vu sa tête repoussée sur sa ligne par Aubrey Modiba, avant que le gardien Rowen Williams ne s’interpose avec autorité face à Tajon Buchanan (44e). Les Canadiens ont également réclamé un penalty pour une intervention à la limite de Khuliso Mudau sur Richie Laryea, mais l’arbitre, conforté par la VAR, a laissé le jeu se poursuivre.
Eustáquio fait chavirer le Canada à la 92e minute
Au retour des vestiaires, le rythme est retombé d’un cran, les deux équipes craignant de commettre l’erreur fatale. Face à un bloc sud-africain solidaire, les vagues canadiennes ont buté à plusieurs reprises sur un grand Rowen Williams, impérial face à Tani Oluwaseyi (65e) puis devant Jonathan David (79e).
Alors que les prolongations se profilaient, la délivrance est venue du capitaine. À la suite d’un centre de Jacob Shaffelburg mal repoussé par l’arrière-garde africaine dans l’axe, Stephen Eustáquio a réalisé un enchaînement parfait : contrôle de la poitrine et frappe limpide hors de portée de Williams (1-0, 90e + 2).
Un huitième de finale historique en ligne de mire
En s’imposant loin de ses bases à Los Angeles, la sélection canadienne valide le tout premier huitième de finale de Coupe du monde de son histoire. Les coéquipiers d’Alphonso Davies vont désormais pouvoir observer calmement le choc de titans prévu ce mardi entre les Pays-Bas et le Maroc pour connaître l’identité de leur futur adversaire. Ce rendez-vous historique est d’ores et déjà fixé au 4 juillet prochain à Houston.
