Le pays co-hôte a frappé un très grand coup pour son entrée en lice. Devant leur public de Los Angeles, les États-Unis ont surclassé le Paraguay (4-1) grâce à une première période de très haut niveau. Sous les ordres de Mauricio Pochettino, les Américains ont affiché un visage séduisant et conquérant, bien loin de leurs récentes prestations en demi-teinte. Porté par un grand Folarin Balogun, le “Team USA” s’installe idéalement dans son tournoi mondial et envoie un signal fort à ses futurs adversaires du groupe B.
Le festival offensif de Folarin Balogun
Le sort de la rencontre s’est scellé dès les quarante-cinq premières minutes, transformées en un véritable calvaire pour la défense paraguayenne. Les Américains ont rapidement débloqué la situation dès la 7e minute grâce à un but contre son camp du malheureux Damián Bobadilla, avant que l’attaquant de l’AS Monaco Folarin Balogun ne fasse parler sa classe. Intenable dans la profondeur, le buteur a mystifié le défenseur Omar Alderete pour s’offrir un doublé express (31e et 45e), bien aidé par la vista de Christian Pulisic et la maîtrise de Weston McKennie au milieu de terrain.
Une gestion tranquille avant le bouquet final
Avec trois buts d’avance au tableau d’affichage à la pause, Mauricio Pochettino a profité de la seconde période pour faire tourner son effectif et préserver ses cadres, à commencer par Pulisic. Malgré un léger relâchement collectif qui a permis au Paraguay de sauver l’honneur par l’intermédiaire de Mauricio à la 73e minute, les États-Unis ont sereinement contrôlé la fin de match. Au bout du temps additionnel, le milieu offensif Giovanni Reyna a parachevé la démonstration américaine en inscrivant le quatrième but (4-1), confirmant qu’il faudra bel et bien compter sur le pays organisateur dans ce Mondial.
