Une éternité à rattraper pour le football tchèque. Après vingt années d’absence de la scène mondiale depuis l’édition 2006, la Tchéquie s’apprête à faire son grand retour lors du Mondial 2026 en Amérique du Nord. Portés par une toute nouvelle dynamique et emmenés par le Lyonnais Pavel Šulc, les hommes de Miroslav Koubek abordent la compétition avec un objectif clair : s’extirper des poules et atteindre la phase à élimination directe, faisant ainsi oublier l’échec historique de la légendaire génération Nedved.
Des qualifications chaotiques au miracle des barrages
Le chemin menant aux États-Unis, au Mexique et au Canada a été un véritable parcours du combattant. Deuxième de son groupe derrière la Croatie, la Tchéquie a traversé une crise majeure en octobre après un revers humiliant face aux Îles Féroé (2-1), entraînant le limogeage du sélectionneur Ivan Hašek au profit du doyen Miroslav Koubek (74 ans). Contraints de passer par les barrages de la zone Europe, les Tchèques ont forgé leur qualification dans la douleur en s’imposant coup sur coup aux tirs au but, d’abord face à l’Irlande en demi-finale, puis contre le Danemark en finale. Un scénario fondateur qui a insufflé une nouvelle mentalité de guerriers à ce groupe.
Exorciser les fantômes de 2006 sous la houlette de Schick et Souček
Pour l’ancien international Jaroslav Plašil, ce retour est l’occasion d’exorciser le traumatisme de 2006 en Allemagne, où la génération dorée (Nedved, Čech, Rosický, Koller) avait été sortie dès les poules après des défaites face au Ghana et à l’Italie. Pour ce faire, la liste des 29 joueurs retenus s’appuie sur une solide ossature locale, majoritairement issue du Slavia Prague, encadrée par des cadres évoluant dans les grands championnats européens à l’instar de Tomáš Souček (West Ham) ou de l’attaquant Patrik Schick (Leverkusen). Vingt ans plus tard, la Tchéquie ne veut plus seulement participer, mais compte bien jouer les trouble-fêtes.
La liste des 29 joueurs sélectionnés :
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Gardiens (3) : Lukas Hornicek (Braga), Matej Kovar (PSV Eindhoven), Jindrich Stanek (Slavia Prague).
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Défenseurs (9) : Vladimír Coufal (Hoffenheim), David Doudera (Slavia Prague), Tomas Holes (Slavia Prague), Robin Hranac (Hoffenheim), Stepan Chaloupek (Slavia Prague), David Jurasek (Slavia Prague), Ladislav Krejci (Wolverhampton), Jaroslav Zeleny (Sparta Prague), David Zima (Slavia Prague).
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Milieux (10) : Pavel Bucha (Cincinnati), Lukas Cerv (Viktoria Plzen), Vladimír Darida (Hradec Kralove), Tomas Ladra (Viktoria Plzen), Lukas Provod (Slavia Prague), Michal Sadilek (Slavia Prague), Hugo Sochurek (Sparta Prague), Alexandr Sojka (Viktoria Plzen), Tomas Soucek (West Ham), Pavel Sulc (Lyon).
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Attaquants (7) : Adam Hlozek (Hoffenheim), Tomas Chory (Slavia Prague), Mojmír Chytil (Slavia Prague), Christophe Kabongo (Mlada Boleslav), Denis Visinský (Viktoria Plzen), Jan Kuchta (Sparta Prague), Patrik Schick (Leverkusen).
